"Hemos tenido que recurrir al Banco Europeo de Inversiones (BEI) para que nos conceda un crédito con el que terminar el que será el mayor acelerador de partículas jamás construido", explicó Aymar en una conferencia de prensa en Ginebra.

Aseguró, además, no conocer ningún otro laboratorio del mundo tan endeudado, aunque no reveló la cuantía del crédito solicitado.

La construcción del LHC se acordó entre 1994 y 1996 bajo la condición de que la financiación provendría, además de la veintena de países europeos miembros del CERN, de las donaciones de otras naciones con las que tiene acuerdos de colaboración.

Entre esos países que tenían que aportar fondos suplementarios, "no muchos" según Aymar, para que el LHC pudiera estar listo en 2005 figuraban Japón, Rusia, Israel y Estados Unidos.

En ese gigantesco centro de la ciencia, investigan unos 7 mil físicos y de ellos 751 son estadounidenses, lo que supone el mayor contingente de un sólo país.

En anteriores contactos con la prensa, Aymar ha sugerido que ante esa realidad, Washington podría aumentar su contribución a la financiación de la infraestructura.

Durante la conferencia de prensa precisó que las aportaciones de Estados Unidos y los otros países "no son suficientes", por lo que el CERN "tuvo que recurrir al BEI", que ya en diciembre de 2002 le concedió un préstamo por 300 millones de euros.

El director general del CERN únicamente señaló sobre la cuantía del crédito que "será un gran préstamo hasta que la máquina esté construida".

Con ese gigantesco acelerador de partículas que tendrá un tamaño de 27 kilómetros de circunferencia y se ubica en Meyrin, una localidad suiza fronteriza con Francia, los científicos pretenden comprender mejor la formación del universo.

Está previsto que el LHC entre en funcionamiento en verano de 2007, según Aymar, después de haber requerido una inversión total de unos 3 mil 900 millones de euros.

Una vez en funcionamiento, el crédito tendrá que ser devuelto entre 2008 y 2011, al mismo tiempo que el laboratorio deberá invertir en sus investigaciones, lo que para su responsable implicará "una tremenda dificultad".

"En esas condiciones nos será difícil trabajar en nuestros objetivos", que, según detalló, consisten básicamente en "entender cómo se construye la materia, a través del estudio de las partículas elementales, y cómo se creó el universo a partir del Big Bang".

Para ello, el acelerador de partículas, que se está construyendo sobre otro ya desmantelado (el Gran Colisionador de Electrones y Positrones, LEP) pretende "simular las condiciones que siguieron al Big Bang provocando una gran colisión que genere enormes cantidades de energía".

A diferencia del anterior este provocará la colisión de protones (un tipo de hadrón) en vez de electrones y positrones.

Con él se tratará de avanzar en los conocimientos sobre qué es exactamente la masa, qué es la materia oscura (de la que se cree que está hecha el 95 por ciento del universo) y si existe el bosón de Higgs, una partícula aún hipotética.

"Tenemos que desarrollar herramientas para investigar asuntos fundamentales para entender el universo, pero que luego también serán de aplicación y provecho para el conjunto de la sociedad, en diferentes ámbitos como la medicina, donde nuestros avances contribuyen a desarrollar nuevos métodos de diagnosis y de curación", explicó el responsable del CERN.

Ubicado en las afueras de Ginebra, en la frontera con Francia, el CERN se fundó en 1954 para atraer a los científicos europeos que huyeron del Viejo Continente durante la Segunda Guerra Mundial. Medio siglo después se ha convertido en el gran laboratorio mundial para el estudio de la física de partículas y en él trabajan unas 9 mil personas, de las que 7 mil son científicos de un centenar de países, incluidos España y varios de América Latina.

dm