La conferencia, que se celebró la semana psada en Brasilia, propuso una acción más enérgica de los gobiernos en favor de un segmento de la economía que es fuente de empleo para algo más de 50% de los trabajadores del mundo.

Según datos del Banco Mundial presentados en la conferencia, las pequeñas y medianas empresas emplean a cerca de 70% de los trabajadores de Argentina, Colombia, Panamá y Perú; a 60% de los ecuatorianos y brasileños, y a 50% de los mexicanos.

El país latinoamericano en el que el sector tiene más fuerza es Chile, donde cerca del 86% de los empleados trabaja en las pequeñas y medianas empresas, definidas como aquellas que tienen un máximo de 250 trabajadores.

Los porcentajes son similares en los países desarrollados.

En España e Italia, esas empresas son fuente de trabajo para casi 80% de la masa laboral. La tasa en Francia es de 70% y llega a 60% en Alemania y el Reino Unido.

Sin embargo, pese a su importancia en la actividad económica, el sector sufre con el acceso al crédito, sea por falta de garantías apropiadas o por carecer de programas oficiales o privados adecuados para mejorar su competitividad en la economía global.

El canadiense Peter Webber, delegado del Grupo de Trabajo de la OCDE sobre Pequeñas y Medianas Empresas, dijo que los gobiernos son en parte responsables de ello, pero aclaró que los programas para el sector deben tener en cuenta "sólidas justificaciones económicas" y no "consideraciones sociales" , pues de otro modo serán un fracaso.

Explicó que las pequeñas y medianas empresas contribuyen al crecimiento económico mediante la creación de empleo y la apertura de oportunidades de inversión, y sugirió que el sector sea volcado hacia el comercio exterior, que ofrece posibilidades de expansión en plazos relativamente breves.

Los incentivos oficiales, en su opinión, pueden pasar por algún tipo de beneficio fiscal, por programas de apoyo a los capitales de riesgo u otras formas directas o indirectas de financiación, sobre todo para la necesaria modernización tecnológica.

La reunión se enmarcó en el proceso propuesto por la OCDE en una conferencia similar celebrada en Bolonia (Italia) en el 2000, en la que 48 países adoptaron una documento sobre las políticas dirigidas a fomentar las pequeñas y medianas empresas.

Dos años después, la OCDE organizó una segunda conferencia sobre el sector en Estambul, donde se hizo hincapié en los medios para estimular la competitividad de esas compañías en una dinámica de creciente globalización.

Este ciclo de conferencias es conocido en la OCDE como "Proceso de Bolonia" y busca fomentar la actividad de las pequeñas y medianas empresas, bajo la convicción de que constituyen el sector con más potencial en el proceso económico actual.

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