Catherine Bertini, presidenta del comité para la nutrición de la ONU, señaló que la obesidad ya no era un problema únicamente de los países ricos; las naciones pobres ahora enfrentan ambos tipos de desnutrición y los problemas de salud que llevan asociados.

Aunque la desnutrición -que afecta a 170 millones de niños en el mundo en vías de desarrollo- sigue siendo una de las causas principales de muerte y enfermedad, la obesidad y sus afecciones relacionadas, como enfermedades del corazón, apoplejías, cáncer y diabetes, están aumentando rápidamente incluso en los países más pobres. Según estimados de la ONU a nivel mundial, cerca de 300 millones de adultos son clínicamente obesos.

Expertos en salud señalaron que las personas que sufren de bajo peso siendo infantes presentan más riesgos de sufrir sobrepeso al ser adultos si su estilo de vida posteriormente se inclina hacia una mayor ingesta de calorías y menos ejercicio. Además, señalan la creciente urbanización como la causa principal de la explosión de obesidad en países como India, China e incluso Mozambique.

Un reporte del Banco Mundial publicado destacó que casi un tercio de los niños de países en vías de desarrollo tenían un peso bajo, y a los dos años el daño a su desarrollo físico y mental era irreversible.

"Debemos llegar a los niños de manos de dos años", indicó Bertini en Ginebra, donde el comité realiza actualmente su junta anual. "Si un niño recibe una buena nutrición desde su nacimiento hasta los dos años, todos los resultados de su vida cambiarán. Si dejamos pasar esa ventana de oportunidad, los perderemos potencialmente para siempre".

Bertini dijo que las agencias de la ONU y los países que contribuyen a la causa deberán enfatizar la importancia de amamantar a los bebés además de educar a la gente, en especial a las madres, sobre opciones de alimentos saludables para sus hijos.

Aunque la tendencia a favor de la "comida rápida" como las hamburguesas y las pizzas ha sido tachada como culpable del aumento de la obesidad en China e India, en la mayoría de los países pobres este padecimiento refleja una dieta altamente dependiente en carbohidratos de primera necesidad como maíz, aunada a un estilo de vida más sedentario, como por ejemplo ver televisión.