Cerca de 160 mil turistas visitaron Jerusalén y la ciudad cisjordana de Belén, cuna del cristianismo, entre enero y agosto de este año, revelan datos del Ministerio israelí.

Y es que la relativa mejora de la situación de conflicto entre israelíes y palestinos que dura más de cinco años, ha propiciado un aumento del 73 por ciento de los visitantes que viajan por primera vez a la zona.

El ministro israelí de Turismo, Avraham Hirchson manifestó: "Estamos en el centro de una revolución económica; el turismo es uno de los motores del crecimiento".

Según los datos facilitados por su ministerio y correspondientes al primer semestre del 2005, 328 mil turistas visitaron Israel en comparación con los 190 mil que lo hicieron durante el mismo período del año anterior.

Asimismo los ingresos que dejaron los turistas extranjeros se elevó en un 23 por ciento, lo que supone mil 100 millones de dólares.

El número de turistas que visitaron Israel en el primer semestre del año y que se identificaron como católicos, según los estudios del Ministerio de Turismo, se elevó en un 91 por ciento, lo que supuso la entrada de 156 mil peregrinos.

Asimismo, los protestantes fueron 104 mil, un 39 por ciento más que en el mismo período del año anterior; 371 mil judíos, un aumento del 5 por ciento, y 130 mil que dijeron no tener ninguna afiliación religiosa, lo que representa un incremento del 27 por ciento.

El número de turistas que visitaron Israel con objeto de llevar a cabo un viaje de peregrinación se dobló de los 68 mil en los primeros seis meses del 2004, a los 138 mil este año.

También hubo un aumento del 36 por ciento en el número de viajeros por cuestiones de negocios.

Los visitantes que lo hicieron en viajes organizados ascendió en un 40 por ciento, de 88 mil el año pasado, a 181 mil 600 este año.